Каменная степь... Трудно сейчас найти человека, который бы не слышал этого названия. Многие приезжают сюда за тысячи километров, чтобы только увидеть ее. Частые гости Каменной степи — зарубежные делегации. Приехав сюда, познакомившись с успехами ученых Научно-исследовательского института сельского хозяйства Центрально-Черноземной полосы имени В. В. Докучаева, никто не верит, что менее ста лет тому назад здесь была бесплодная земля, потрескавшаяся, обезвоженная, превратившаяся в пыль почва. Вольные ветры поднимали эту пыль в воздух. Черное облако обрушивалось на поля, уничтожая все живое... Плодородный край черноземов превращался в край вымирающих деревень.
Систему мер борьбы с засухой, с суховеями и ветровой эрозией предложил замечательный русский ученый-почвовед В. В. Докучаев. Благодаря огромной настойчивости он сумел преодолеть косность и консерватизм царских учреждений и в 1892 году организовал «Особую экспедицию лесного департамента Министерства земледелия». В ее работе приняли участие крупные ученые того времени: К. Д. Глинка, Н. М. Сибирцев, В. Н. Дейч, П. В. Отоцкий, Г. Н. Высоцкий и др.
С 1892 по 1898 год экспедиция изучала геологию и рельеф местности, почвы, растительный животный мир, водный режим. Одновременно строились пруды, велись посадки первых в России лесных полезащитных полос. На базе заложенных экспедицией лесных полос было организовано Каменностепное опытное хозяйство. В 1911 году вместо опытного хозяйства была создана сельскохозяйственная опытная станция имени В. В, Докучаева, в 1921 году на опытной станции началась научно-исследовательская работа.
В 1932 году по решению советского правительства здесь был организован Центрально-Черноземный селекционный центр, в 1956 году преобразованный в научно-исследовательский институт сельского хозяйства Центрально-Черноземной полосы имени В. В. Докучаева.
Принятые меры неузнаваемо изменили этот край. Земля, защищенная от суховеев лесными полосами, получила влагу, вернула утраченное плодородие.
В настоящее время научные работы института направлены на решение таких задач, как разработка рационального использования земель и совершенствование системы земледелия в условиях Центрально-Черноземной полосы, выведение и внедрение в производство новых сортов сельскохозяйственных культур, совершенствование систем машин для комплексной механизации процессов производства в полеводстве и животноводстве.
Научные сотрудники института воплотили в жизнь самые смелые замыслы классиков агрономической науки. Сегодня Каменная степь, где создан уникальный природоохранный комплекс, стала прообразом нашего будущего сельского хозяйства, экологической моделью земледелия лесостепной зоны.
Р.Н. Новикова, Л.А. Личагина.
