Осередь — левый приток Дона. Истоком реки являются ключи в 8 км юго-восточнее г. Бутурлиновка, устье находится у г. Павловска. Общая длина реки 89 км, средний уклон 1,21%о.
Бассейн Осереди расположен на, Калачской возвышенности. На площади 2420 км² протекает 6 рек длиной свыше 10 км. Среди них, кроме Осереди, р. Гаврило (длина 48 км, площадь водосбора 423 км²), р. Данило, или Яр Даниловский (25 км, 372 км²), овраг Яружный (19 км, 113 км²), ручей Томяновский (13 км, 113 км²) и Яр Каменный, впадающий в р. Гаврило (14 км, 66,3 км²). Рек и временных водотоков протяженностью менее 10 км насчитывается 22, их общая длина 80 км. Площадь болот составляет 1,3% от площади водосбора, лишь Яр Даниловский имеет заболоченность 3,9%.
На водосборе Осереди более 10% территории занимают леса. На вершине правого склона долины и по ее крутосклонам от Бутурлиновки до Павловска простирается уникальный Шипов лес, который еще Петр I объявил корабельным. Протяженность этой знаменитой дубравы составляет сейчас 42 км, площадь — более 32 тыс. га. Безлесные балки рассекают Шипов лес на Первую и Вторую Корабельные рощи и Казенную дачу. В лесу нет озер и болот: вода от дождей быстро просачивается сквозь почву и пополняет запасы грунтовых вод, питающих Осередь.
Долина в верхнем течении реки пойменная. Ее правый склон крутой, местами обрывистый, высотой 12—15 м, сложен меловыми породами, выходящими на поверхность. Левый склон пологий, незаметно сливающийся с прилегающей местностью. Ниже Бутурлиновки долина расширяется и углубляется, ее левый склон становится широким, пологим. Здесь простирается полоса песчаных надпойменных террас шириной до 5—8 км. Правый склон крутой, расчленен балками и оврагами, его вершина покрыта Шиповым лесом.
Пойма Осереди в Бутурлиновском районе левобережная, луговая, шириной до 1 км, местами поросшая кустарником, камышом. Отдельные участки ее слабо заболочены и используются под сенокос и выгон скота. Пойма Осереди в пределах Павловского района имеет ширину 1—2 км, в устье расширяется до 3 км. Леса в пойме нет, за исключением крупного по площади черноольшаника, расположенного в ее правобережной части в районе с. Елизаветовка.
Близ сел Воронцовка и Александровка поверхность поймы на большей части распахана. Ее высота достигает 2 м. Часть села Воронцовка располагается в пойме. В местах врезания в левобережье древних меандров сформировались крупяные осоковые болота (площадь каждого — несколько десятков гектаров). В пределах Воронцовки имеется два таких болота. К устью Осереди степень увлажнения поймы повышается и достигает максимума в районе с. Елизаветовка. Здесь большие площади заняты сырыми лугами.
В пойме Осереди построен ряд прудов. На их базе создан рыбхоз, который занимается разведением зеркального карпа и серебристого карася. Подобное хозяйство создано и на левом притоке Осереди — ручье Гаврило (у с. Гавриловка). Дно долины р. Гаврило, благодаря орошению из водохранилищ (Гаврильского и Россохо-Мухановского), покрыто сырыми лугами.
Русло Осереди в верхнем течении слабо извилистое, зарастающее водной растительностью. Берега задернованы. Правый берег крутой, высотой 8—10 м, левый — пологий. В Павловском районе река расширяется до 10—15 м.
Водный режим реки хорошо изучен у г. Бутурлиновка, где действует постоянный водомерный пост. Прилегающая к водомерному посту местность — волнистая, высотой 180 м (абс), пересечена короткими и глубокими оврагами. Уклон территории от водораздела до пункта наблюдений — 38%о . И река в верхнем течении имеет средний уклон 2,7%о. Длина реки от истока до Бутурлиновки 8 км, площадь водосбора 581 км². Леса занимают около 5% площади, распаханные земли — 70%, болота — 1,4%.
Одна из характерных особенностей верхнего участка Осереди до Бутурлиновки — уменьшение стока вешних вод при повышении меженного. В 1975 г. максимальный расход воды весной был равен всего 23,3 м³/с, в последующие годы (1976—1980 гг.) он составлял соответственно 44; 22,6; 43,6; 56; 29,6 м³/с Средний максимальный расход весеннего половодья за 36 лет наблюдений (1945—1980 гг.) 100 м³/с. Годовой сток снижается слабо, поскольку в него входит не только весенний, но и меженный сток.
Основная причина указанных изменений — влияние прудов, построенных выше Бутурлиновки. В балке Яр Прохоров построено 8 прудов, один из них объемом более 10 млн. м³, в балке Каменка — 6 прудов. Много их и в других балках севернее Бутурлиновки. Заполняясь весной талыми водами, пруды регулируют весенний сток Осереди.
Высокие уровни воды в реке у Бутурлиновки в среднем равны 450 см. Затопление поймы происходит при отметке 420 см. В последние годы в связи с созданием прудов река весной стала редко выходить из своего русла. Половодье начинается обычно 20 марта (ранний срок — середина февраля, поздний — начало апреля), его продолжительность — около 3 недель. Самый высокий расход воды в половодье, равный 330 м³/с, зафиксирован 2 апреля 1953 г.
Низкие уровни воды в летнюю и зимнюю межень устойчивы. Минимальный летний уровень равен в среднем 138 см, зимний — 145 см. Самые низкие минимальные уровни воды отмечались в конце ноября 1960 г. и в середине августа 1961 г., самые высокие уровни в низкую межень были характерны для особенно влажного 1980 г.: 3—4 августа минимальный летний уровень достиг 215 см. Это объясняется тем, что летом выпало 2—3 нормы осадков.
Годовые расходы воды Осереди у Бутурлиновки небольшие, в среднем 1,21 м³/с (66 мм слоя стока). Слой весеннего стока равен 49 мм (74% от годового), слой стока в межень — 17 мм. Наименьшие летние и зимние расходы воды достаточно устойчивы. Этому способствуют не только пруды, расположенные выше створа измерений, но и обильный выход грунтовых вод на участке водомерного поста. Летний наименьший расход воды в среднем равен 47 л/с, зимний — 62 л/с. Летом 1971 г. расход воды составил 22 л/с, в декабре 1970 г. 37 л/с. Самые высокие расходы воды в межень отмечены в 1975 г. и особенно в дождливом 1980 году.
Другая особенность Осереди — сравнительно короткий период с ледовыми явлениями. Ледостав наступает в среднем 7 декабря, а в отдельные годы (например, в 1968 г.) — даже после Нового года (8 января). Река очищается весной ото льда в конце третьей декады марта. Продолжительность ледостава составляет всего 3 месяца. В отдельные годы (например, в 1959 и 1971 гг.) ледостава не бывает. Все эти отклонения в ледовом режиме можно объяснить обильным питанием реки грунтовой водой в зимнюю межень. На участке водомерного поста интенсивно выклинивается холодная подземная вода из мощного водоносного горизонта. Поэтому и температура воды в реке невысокая: даже в июле она составляет в среднем 16,8° и лишь в отдельные годы прогревается до 25,7° (июля 1964 г.), что ниже температуры речной воды других рек региона на 4—5°.
Мутность речной воды на верхнем участке до Бутурлиновки невелика. Среднегодовое значение мутности — всего 120 г/м³. По литературным данным, в зоне Калачской возвышенности естественная мутность рек изменяется от 200 до 500 г/м³. Модуль стока взвешенных наносов (масса смытых твердых частиц (т) с 1 км² площади) для Осереди тоже небольшой — всего 11 т/км². Для других рек этой зоны он изменяется от 25 до 100 т/км². Главной причиной уменьшения речных взвешенных наносов и мутности воды р.Осередь являются все те же пруды, которые аккумулируют продукты водной эрозии.
А.Г. Курдов. «Реки Воронежской области». 1984
