В сорока километрах от Воронежа, в северной части крупнейшего лесного массива области — Усманского бора, расположен Воронежский государственный заповедник — один из старейших в Советском Союзе. В народе его называют бобровым. И действительно, в восстановлении в нашей стране ценного пушного зверя — речного бобра — заповедник сыграл решающую роль. Лет триста тому назад бобры в России водились повсеместно. Но их нещадно истребляли из-за красивого меха, из которого шили высокие боярские шапки, мужские воротники. Народная молва приписывала целебные свойства бобровой струе. Российские самодержцы щедро одаривали шкурами бобра иноземных послов... Хищническое истребление зверя привело к тому, что к началу XX столетия от некогда многочисленного вида остались редкие экземпляры, чудом уцелевшие на берегах воронежских речушек Усмань и Ивница.
В 1919 году экспедиция под руководством профессора Московского университета С. И. Огнева обнаружила эти разрозненные колонии бобров. По ходатайствам лесничего И. И. Спицына и членов экспедиции уже в октябре 1922 года Центральное управление лесов открыло спецкредиты на охрану бобров и организацию заповедника. Так началась история Воронежского государственного заповедника, который сегодня известен далеко за пределами нашей страны. Сначала заповедник охранял речных бобров, а в 1932 году здесь была создана первая в мире бобровая ферма, ставшая впоследствии экспериментальным бобровым питомником.
С 1934 года здесь бобры размножаются в неволе, что и позволило значительно увеличить их поголовье. Сегодня в Советском Союзе более 220 тысяч бобров, половина из них — бобры воронежского происхождения. В заповеднике проводился весь цикл исследований экологии бобра. Здесь выявили болезни бобров и научились их лечить, отсюда бобров расселили по территории нашей Родины и в многие социалистические страны.
Вслед за задачей сохранения бобра перед сотрудниками заповедника встала задача охраны и регулирования численности других ценных животных, обитающих в Усманском бору, — европейских благородных оленей, кабанов, лосей, косуль, лисиц. На территории заповедника проживает 54 вида млекопитающих, 208 видов птиц, 39 видов рыб, 8 видов пресмыкающихся, 8 видов земноводных, более 6 тысяч различных насекомых и имеется около тысячи видов травянистых и древесно-кустарниковых растений.
Научные сотрудники заповедника являются организаторами и участниками многих семинаров, симпозиумов. На материалах заповедника защищено около 70 диссертаций. Здесь ежегодно проходят практику до 200 студентов.
С момента организации в заповеднике музея (1934 год) его посетили почти 400 тысяч человек, в том числе гости из 43 стран мира. В заповеднике отсняты такие художественные и документальные фильмы, как «Лесная быль», «Лесной великан», «Лесная симфония», «Воронежский заповедник» и др.
В течение многих лет заповедник является участником ВДНХ СССР, в 1974 году он представлял свои работы на Всемирной выставке охраны окружающей среды «Экспо-74» в США.
В этом чудесном уголке природы Воронежского края сегодня можно познакомиться с историей создания и достижениями заповедника, с его богатейшим растительным и животным миром, пройти по заповедным тропам, увидеть в вольерах обитателей Усманского бора — бобра, оленя, кабана, лося.
Красота этих мест надолго остается в памяти тех, кто здесь побывал.
Р.Н. Новикова, Л.А. Личагина.
