Подгорная — левый приток Дона. Истоком реки являются ключи, расположенные у с. Верхний Бык Воробьевского района. На административной карте Воронежской области (М., 1979) показано, что р. Подгорная у г. Калача сливается с р. Толучеевкой и далее, до впадения в Дон, река именуется Толучеевкой. Однако площадь водосбора в месте слияния у р. Подгорной 1790 км², у р. Толучеевки только 968 км². Кроме того, у г. Калача ширина долины Подгорной — 8 км, Толучеевки — 4,5 км. Поэтому по всем гидрографическим показателям главной рекой, впадающей слева в Дон, должна быть Подгорная.
Подгорная течет в меридиональном направлении. Ее длина 145 км, площадь водосбора 5050 км². Средний уклон реки значительный: 97 см на 1 км длины потока (0,97%.)
Бассейн Подгорной расположен в пределах Калачской возвышенности. Он занимает в основном площади Воробьевского, Калачеевского и Петропавловского административных районов. Средняя высота территории бассейна 170 м (абс). Здесь много оврагов, балок, суходолов. Распаханность водосбора 65%, леса мало. В бассейне насчитывается 9 рек длиной более 10 км, среди них, кроме Подгорной, Толучеевка (длина 72 км), Манина (45 км), Елизаветовка (12 км). Болота на водосборе занимают небольшую площадь — 0,68%. Они сосредоточены в поймах рек.
Верхняя часть русла Подгорной в межень пересыхает, воду в нем можно увидеть лишь весной. Эпизодически пересыхает река и на участке от с. Верхний Бык до с. Никольское. Ниже встречаются выходы родников, поэтому в русле формируется более устойчивый водный поток.
Пойма Подгорной более развита ниже устья р. Манина (49 км от истока Подгорной), выше встречаются лишь отдельные ее крупные расширения, например у хут. Серяково. Развита в основном левобережная пойма, покрытая лугами. Иногда встречаются неглубокие ложбины, старицы. У населенных пунктов пойма используется под огороды и посевы.
Долина реки у г. Калача асимметрична. Правый склон высокий, местами обрывистый, с террасой высотой 12—15 м и шириной 100—150 м, левый склон пологий, незаметно сливающийся с прилегающей местностью. Пойма здесь луговая, в некоторых местах покрыта зарослями кустарника. Ее ширина — до 1 км.
На северо-восточной окраине Калача на реке действует водомерный измерительный пост. Он находится на расстоянии 65 км от истока Подгорной. Площадь водосбора до пункта наблюдений 1790 км², средний уклон реки 1,6%o (на 1 км длины потока вода падает на 1,6 м). Русло реки слабо извилистое, шириной 10—15 м. Оно деформируется по берегам зарастает. Правый берег крутой, его высота достигает 4 м. Пологий левый берег возвышается над водным зеркалом на 1 —1,5 м. Температура речной воды в отдельные годы доходит до +29,7° (июль 1960 г.).
Весенний уровень воды достигает в среднем отметки 497 см, что превышает уровень затопления поймы (364 см). Следовательно, только в некоторые малоснежные годы пойма в весенний период остается сухой. Это наблюдалось, например, в 1935 г.: пик половодья имел отметку всего 286 см. Самые высокие уровни воды наблюдаются обычно в конце марта. Однако в 1942 г. пик половодья был зафиксирован 16 апреля, в 1957 г. — 18 февраля.
Низкие уровни воды летом и зимой почти совпадают и приближаются к отметке 2 м. Абсолютный минимум уровней воды равен 160 см. Он наблюдался на р. Подгорной у Калача с 21 по 26 октября и в декабре 1938 г. Минимальные уровни воды обычно формируются в конце июля. На режим уровней воды оказывает влияние плотина, расположенная в 7 км выше водомерного поста. Амплитуда колебания уровней воды в реке составляет в среднем около 3 м, максимум 5 м (1974 г.), минимум — чуть больше 1 м (1954 г.).
Средний годовой расход воды равен 3,58 м³/с (у г. Калача). Средний годовой слой стока составляет 63 см. Наибольшее количество воды (около 80%) река проносит весной. Слой весеннего стока равен 50 мм, в летнюю и зимнюю межень — 13 мм.
Минимальные летние и зимние расходы воды совпадают, в среднем они составляют 230 л/с. Самые низкие значения минимумов расходов воды зафиксированы в декабре 1936 г. (13 л/с), в июле 1957 г. (22 л/с) и в октябре 1938 г. (30 л/с).
Наиболее высокий расход воды весной отмечен в конце февраля 1955 г. (490 м³/с), абсолютно низкий в половодье — в конце марта 1972 г. (21,4 м³/с). Вешние воды начинают заполнять русло обычно в третьей декаде марта, пик уровней наступает в самом конце марта. Половодье продолжается, как правило, 25 дней. Дождевые паводки на реке довольно редки. Наиболее значительный из них наблюдался летом 1939 г., когда максимальный расход воды был равен 25,4 м³/с. За весь паводок слой дождевого стока составил 4,8 мм.
В середине ноября на реке начинают появляться забереги и сало, иногда они наблюдаются раньше — в конце октября (1940 г.) или, наоборот, позже — в середине декабря (1972 г.). Осеннего ледохода, как правило, не бывает. Ледостав обычно наступает в начале декабря. Толщина льда к концу зимы достигает 107 см, в 1942/43 г. она равнялась 145 см. Но бывают зимы и без ледостава на реке: примером может служить 1974/75 г. Весенний ледоход, который в основном наблюдается в конце второй декады марта, продолжается одну неделю. В 1 год из 5 весеннего ледохода не бывает. Ледовые явления продолжаются в среднем 4 месяца, в суровые зимы — 5 месяцев, в теплые — 2 месяца.
От г. Калача вниз по течению р. Подгорная становится шире и полноводнее, склоны ее долины повышаются, но к устью они понижаются и незаметно сливаются с прилегающей местностью. На склонах лишь изредка встречаются небольшие участки леса. Пойма реки до впадения в нее Криуши левобережная, ниже — двухсторонняя, пересеченная озерами, старицами, в устье сильно заболочена. Большая площадь поймы занята лиственным лесом.
Русло р. Подгорной сильно извилистое. В приустьевой части река разветвляется на рукава. Берега, русла обрывистые, местами песчаные, ближе к устью становятся пологими.
Водный режим нижней части р. Подгорной находится под влиянием Дона. В зоне подпора воды Дона уменьшается скорость течения, уклон водной поверхности, повышается уровень весеннего половодья. Самым высоким здесь было половодье в 1941 г., когда подъем уровня воды совпал с пиком половодья Дона и достиг 6,5 м. В низовье р. Подгорной увеличивается и продолжительность весеннего половодья. Вешние воды не спадают в устье реки 35—40 суток.
А.Г. Курдов. «Реки Воронежской области». 1984
