Усмань – левый приток р. Воронеж. Ее длина 151 км, площадь водосбора - около 3000 км², 10% водосбоpa занимают леса, около 2,5% — болота. Уклон реки небольшой — всего 3 см на 1 км. В бассейне Усмани — более ста рек, из которых 13 имеют длину 10 км и более. Общая протяженность речной сети составляет 680 км. Значительными притоками Усмани являются Девица, Хомутовка, Приваловка, Беловка. Самый крупный приток — Хава.
На гидрологический режим Усмани и ее долину большое влияние оказывают новейшие тектонические поднятия в районах сел Орлово и Новая Усмань, которые вызывают плотинный эффект.
Так, выше поднятия в районе с. Орлово, в границах Воронежского заповедника, пойма реки занята сплошным непроходимым ольховым болотом: высокие деревья ольхи растут на холмиках, окруженных темной водой, покрытой ряской. Русло реки шириной до 20 м обильно заросло прибрежно-водной растительностью.
У с. Орлово, в пределах поднятия, пойма высокая (да 2—3 м) и в основном плоская, изредка расчлененная сухими и заболоченными ложбинами - следами древних заиленных русел. На пойме преобладают поливные луга, на отдельных ее участках сохранилась естественная растительность — заросли типчака. Они указывают на то, что поверхность поймы не заливается вешними водами. Ниже с. Орлово и с. Хреновое река расширяется, пойма понижается и становится лугово-болотной. Здесь ощущается влияние расположенного далее Рогачевского неотектонического поднятия. У с. Новая Усмань пойма снова повышается, далее она становится лугово-лесной.
На лесном отрезке от северной границы Воронежского заповедника до с. Малая Приваловка р. Усмань маловодна и некоторые ее протоки в наиболее засушливые годы пересыхают. С выходом из лесного массива р. Усмань продолжает свой путь на степных просторах Новоусманского района а также севернее ст. Сомово — в южной части Усманскога бора. В приустьевой части она образует несколько крупных озеровидных расширений (например, у сел Репное, Боровое кордона Веневитиново).
В пределах Воронежского заповедника Усмань принимает ряд небольших притоков — ручьев, которые преимущественно впадают слева. Среди них — Ямный, Девиченка, Приваловский (Змейка), Шеломенский, Ледовский и другие. Они начинаются близ водораздела, как правило, неглубокой промоиной, в средней части их русло углубляется, к устью оно переходит в широкую ложбину с пологими склонами.
Сток в ручьях наблюдается только весной и после обильных дождей летом.
С 1932 г. сотрудниками Воронежского заповедника проводятся наблюдения над уровнем и расходами воды р. Усмань, а также рекогносцировочные исследования. Одно из них выполнено кафедрой гидрологии суши ВГУ с целью определения запасов подземных вед, образующихся за счет поверхностного стока. Рекогносцировочные и систематические материалы гидрологических наблюдений позволяют дать более подробную характеристику режима поверхностных вод на территории заповедника, которые питают р. Усмань.
Годовой режим уровней воды Усмани определяется характером ее питания, который, в свою очередь, зависит от количества осадков и их сезонного распределения. Несмотря на то, что максимум осадков выпадает в летний период, они, как привило, существенного влияния на сток не оказывают. Зимнее снегонакопление в условиях сильного промерзания почвы обеспечивает обильную отдачу воды. Это способствует формированию высокого и продолжительного половодья. В теплые зимы со слабым промерзанием почвы объем стока весеннего половодья значительно уменьшается. Однако основное питание (70—75% годового объема стока) Усмань получает за счет весеннего снеготаяния, и в этот период уровень воды достигает максимума. Самый высокий уровень в половодье отмечен в 1970 г. У с. Боровое он достиг над меженью почти 5 м.
Грунтовое питание Усмани не превышает 15—20%, дождевое 3—10,%. В периоды летней и зимней межени река получает питание из комплексного флювиогляциально-неогенового водоносного горизонта, связанного с водотоком. Интенсивность поступления подземных вод в русло умеренная.
Подъем уровня воды в реке происходит за 5—10 дней до момента ее вскрытия. Максимальные уровни чаще всего наблюдаются в конце марта или начале апреля. В периоды летне-осенней и зимней межени водность реки относительно равномерна и повышается лишь во время дождевых паводков. Самые низкие уровни воды бывают в конце летней межени и реже - при ледовых явлениях. В верхнем течении Усмань периодически пересыхает. У г. Усмань в 1955 г. стока не было с 8 августа по 3 ноября, в 1956 г. — с 1 по 6 января и с 18 по 24 марта. В 1960 г. пересыхание реки отмечено в периоды с 17 по 23 июля и с 28 июля по 6 августа. В створе поста Бобровый заповедник пересыхание реки не отмечалось.
Устойчивый ледостав на Усмани наступает в среднем 15 ноября. Процессу замерзания реки предшествует появление заберегов. Осенний ледоход перед наступлением ледостава наблюдается очень редко, и его продолжительность не превышает одних суток.
Толщина льда к концу ледостава у поста Бобровый заповедник в среднем достигает 55 см. Максимальная толщин льда (82 см) была зафиксирована 31 марта 1956 г. Средняя дата очищения реки ото льда и переход температуры весной через 0,2° С относится к 9 апреля. Продолжительность ледостава составляет 143 суток, наибольшая — 168 суток (1951/52 г.), наименьшая — 118 (1969/70 г.). Продолжительность весеннего ледохода — в среднем 2 суток, наибольшая 7 суток (1947. г.). Продолжительность периода с ледовыми явлениями равна в среднем 153 суток, наибольшая — 173 (1968/69 г.), наименьшая — 126 суток (1936/37 г.).
Многоводным для Усмани был 1963 год, средним по водности — 1945, маловодным — 1950.
Распределение стока в 1963 г. было крайне неравномерным. Амплитуда колебания уровня воды в реке достигла максимума за весь период наблюдений (1931—1980 гг.) и составила 266 см при среднем значении 184 см. Дожди, начавшиеся 28 сентября и продолжавшиеся почти весь октябрь ноябрь при постепенном понижении среднесуточной температуры воздуха, способствовали тому, что уровень воды в реках бассейна Усмани повысился к 22 ноября на 25 см. Через четыре дня установился ледостав. Толщина льда в последний день ноября была равна 9 см. В 1945 г. половодье Усмани за счет таяния снега было интенсивным, но непродолжительным. Подъем уровня воды начался 2 апреля и через двое суток достиг максимума. К 16 апреля река вошла в берега, а к концу месяца на всей территории бассейна было уже необычно сухо. Маловодному 1950 году предшествовали засушливая осень, ранний и длительный (около 5 месяцев) ледостав. Разница между сравнительно невысоким максимальным уровнем воды в половодье и его наиболее низким уровнем за год составила в конце мая всего 95 см. Летняя межень часто нарушалась дождевыми паводками, особенно в августе.
В 1980 г. на Усмани наблюдалось редкое явление — осенний разлив. Река вышла из берегов, затопила лес. Причинами этого были маловодная весна и многоводное лето. Низкое весеннее половодье было обусловлено затяжной весной, медленным приходом тепла, в результате чего большое количество талой воды ушло на фильтрацию. Холодное дождливое лето (в июне в г. Воронеже дождевых осадков выпало в 3 раза больше обычного, в августе — 200% нормы) также способствовало накоплению подземных вод. При медленной скорости продвижения их к руслу они достигли его к осени, чем и был обусловлен осенний разлив.
Осенний разлив на Усмани в отличие от других рек области был самым сильным. Могучие усманские леса, впитывающие воду, и лесная подстилка способствовали тому, что водосбор получил очень много осадков и довольно медленно их усваивал.
Водные ресурсы Усмани широко используются в народном хозяйстве. Только на орошение из реки забирается 2 млн. м³, что составляет 7—8% от объема воды, протекающей с мая по август. Но в бассейне Усмани (без Хавы) очень мало больших прудов — всего 13. Семь водоемов служат для орошения, остальные — для хозяйственных нужд. С целью сохранения полноводности реки целесообразно расширение сети водоемов.
А.Г. Курдов. «Реки Воронежской области». 1984
