Карачан — правый приток Хопра. Это небольшая степная река, ее длина — 95 км, площадь бассейна 1300 км². На этой площади насчитывается 7 малых рек длиной более 10 км, в том числе Сухой Карачан, Терновка. Все они, кроме Карачана, постоянно пересыхают летом и перемерзают зимой. Временных водотоков, действующих весной и в период выпадения ливней — 25. Площадь водосбора Карачана широко используется под сельскохозяйственные культуры (ее распаханность 70%). Болот и лесов на водосборе почти нет.
Отсутствие леса — одна из причин интенсивного роста оврагов на поверхности бассейна Карачана. Особенно много у с.Верхний Карачан. Восточные склоны долины здесь почти полностью изъедены промоинами и оврагами. На западном склоне долины оврагов меньше, но они крупнее. Образованию оврагов благоприятствуют и рыхлые пески, из которых сложены склоны, а также неотектонические поднятия.
Русло реки извилистое, сильно зарастает водной растительностью. Ширина его небольшая, всего несколько метров. Уклон водного зеркала составляет 0,62% (падение воды на 1км длины потока — 65 см). Благодаря малому уклону течение воды в межень медленное — около 0,15 м/с. Вдоль реки встречаются заросли ивняка.
Неравномерность развития речных излучин на разных участках Карачана обусловливает разную ширину поймы. У с. Алешки ширина поймы составляет 0,8 км, у с. Верхний Карачан суживается до 0,3 км, ниже ст. Народная расширяется до 3 км. Здесь можно наблюдать даже значительные выступы поймы к левому склону долины. Пойма в средней и нижней частях реки имеет высоту над урезом воды 2—3 м.
Она расчленена многочисленными староречьями глубиной до 0,5 м и длиной до 70 м. Встречаются небольшие дренажные канавы. Поверхность поймы используется под сельскохозяйственные культуры. Местами посевы перемежаются с лесными полосами. Значительные площади поймы в местах пойменных выступов и на участках сильного меандрирования реже заняты лугами.
Гидрологический режим Карачана хорошо изучен в гидростворе у с. Алешки, где находится водомерный пост. Длина реки от истока до пункта наблюдений 37 км. Ширина долины реки в створе поста 3 км, склоны ее пологие, незаметно исходящие в равнинную местность. На склонах долины и в пойме имеются фруктовые сады, что указывает на редкие разливы в половодье.
Пойма весной затапливается при уровне воды в реке 500см, что бывает редко. Достаточно сказать, что средний максимальный уровень воды в половодье составляет 408 см. Самый высокий уровень воды за весь период наблюдений был равен 562 см (1 апреля 1968 г.). В 1972 г. пик половодья соответствовал абсолютному минимуму, составив всего 59 см. Уровни воды в межень очень низкие, зимой примерно на 7 см выше, чем летом. Годовая амплитуда колебания уровней в среднем составляет 434 см. В 1968 г. она достигла самого высокого значения (640 см), в 1972 г. — самого низкого (167 см).
Водные ресурсы Карачана малы. Среднегодовой расход воды у с. Алешки чуть больше 1 м³/с, или 72 мм слоя стока. Наибольшее количество воды проходит в реке весной (59 мм слоя стока). Летом река пересыхает. За период с 1952 по 1978 г. она пересыхала в 1953, 1954, 1955, 1972, 1973 и 1975 гг. Наиболее глубокое пересыхание (75 дней) зафиксировано в 1972 г. Перемерзание реки отмечено в 1953,1956 и 1959 гг. Наименьший среднемесячный расход воды летом составляет всего 7 л/с, зимой 26 л/с. Летом на реке наблюдаются дождевые паводки, но интенсивность их небольшая: максимальный слой дождевого стока не более 3—4 мм.
Весеннее половодье, которое обычно начинается 23 марта, продолжается чуть больше двадцати дней. Самое мощное половодье зафиксировано в 1953 г. Наибольший расход воды при этом составил 269 м³/с.
Зимний режим реки обычно начинается 7 ноября, когда появляются ледовые образования; его ранний срок — 20 октября, поздний — 7 декабря. Спустя 10—12 дней устанавливается ледостав, его продолжительность — 4,5 месяца. В теплые зимы ледостав продолжается более 3месяцев (1972/73г.), в холодные — более 5,5 месяца (1942/43 г.). Лед к концу зимы нарастает в среднем до 45 см, в холодные зимы — до 88 см. Весенний ледоход, который в основном начинается 1 апреля, длится всего 5 дней. Таким образом, полная продолжительность периода с ледовыми явлениями на реке в среднем составляет 5 месяцев.
Характерная особенность р. Карачан — высокая мутность воды. Согласно данным, бассейн реки располагается в зоне с мутностью речной воды от 100 до 200 г/м³. Однако результаты наблюдений водомерного поста у с. Алешки показывают, что среднегодовая мутность Карачана равна 510 г/м³, а в отдельные годы доходит до 980 г/м³. Велик также и твердый сток. За год река переносит 24 тыс. т смытых наносов. Это означает, что в среднем с 1 км² площади водосбора смывается 44 т твердых частиц почвы и грунта.
Такая аномалия в бассейне р. Карачан выдвигает на первый план вопросы борьбы с овражной эрозией. На склоновых участках важно увеличивать площади лесонасаждениями, культурные пастбища и сенокосы. В местах активной водной эрозии поверхностный сток более эффективнее задерживать с помощью гидротехнических сооружений, в том числе противоэрозионных прудов. Существующие водоемы предназначены в основном для хозяйственных нужд (их больше в бассейне р. Сухой Карачан), разведения рыбы (в овраге Симкин и севернее с. Верхний Карачан), орошения земель, занятых посевами культурных растений.
А.Г. Курдов. «Реки Воронежской области». 1984