Существование человека в воронежском крае относится к временам глубочайшей древности. Однако прошло много времени, пока историческая жизнь здесь начала пробуждаться и развиваться.
Исследователям истории нашего края известны дневниковые записи смоленского дьякона Игнатия, сопровождавшего московского митрополита Пимена, который в 1389 году, направляясь в Константинополь по Дону, писал о запустении здешних степей: «Ни града, ни села... пусто ж все и не населено: нигде бо видети человека, точию пустыня велия, и зверие множество».
Эту «пустыню велия», оживляемую только набегами различных кочевых племен и народов, наш край представлял собою почти до XVI века, до начала его колонизации, когда Русь окончательно сбросила монголо-татарское иго и Москва стала центром Российского государства.